Rete del Regno Unito

Il primo ministro britannico Rishi Sunak parla con i partecipanti mentre visita il Great British Beer Festival a Londra, Gran Bretagna, il 1 agosto 2023. DANIEL LEAL/Pool via REUTERS

LONDRA, 4 agosto (Reuters Breakingviews) - La Gran Bretagna ha bisogno di un approccio “proporzionato e pragmatico” all’obiettivo zero emissioni. Così afferma il primo ministro Rishi Sunak, riflettendo la sua opinione secondo cui il Regno Unito non dovrebbe lasciare che i piani di decarbonizzazione entro il 2050 sommergano i cittadini con costi più elevati. Tuttavia, i dati ufficiali del Regno Unito non suggeriscono che il modo per agire concretamente sul cambiamento climatico sia procedere più lentamente.

Fresco di una vittoria a sorpresa alle elezioni locali nei sobborghi di Londra, favorita dal piano impopolare del sindaco di Londra di estendere una zona a basse emissioni per le auto, il Partito conservatore di Sunak sembra essersi fissato su due numeri. Uno è di 1,4 trilioni di sterline, stima dell’Ufficio britannico per la responsabilità di bilancio su quanto costerà ridurre le emissioni nette britanniche a zero entro il 2050 – in linea con gli sforzi globali per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius rispetto al periodo preindustriale. L'altro è l'1%, la quantità approssimativa che i 450 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra della Gran Bretagna contribuiscono al totale globale.

Lo stesso Sunak ha difeso il primato della Gran Bretagna in materia di clima e afferma di avere a cuore il raggiungimento dell’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050. Ma in mezzo alla crisi del costo della vita, la scommessa del primo ministro sembra essere che i britannici non accetteranno tasse e bollette più alte se avvertono che i maggiori produttori di emissioni come Cina e Stati Uniti stanno ritardando. Ecco perché, in vista delle elezioni generali previste per gennaio 2025, si è impegnato a concedere nuove licenze per l’estrazione di petrolio e gas nel Mare del Nord e potrebbe anche allentare il ritmo con cui i proprietari di case e di case isolano le loro case per renderle più efficienti dal punto di vista energetico.

I critici di Sunak potrebbero semplicemente concentrarsi sulla responsabilità morale dei britannici di decarbonizzare per il bene delle generazioni future. Ma possono anche ragionevolmente sostenere che il costo della transizione verde è tutt’altro che eccessivo. L’OBR stima che i risparmi cumulativi sui costi di esercizio del riscaldamento e dei veicoli elettrici derivanti dallo smaltimento dei combustibili fossili potrebbero ammontare a oltre 1 trilione di sterline entro il 2050. Pertanto, il costo netto dello zero netto potrebbe essere più simile a 344 miliardi di sterline in tre decenni, o forse solo lo 0,4% del Pil all’anno. Dopo aver preso in considerazione la perdita di tasse sul carburante e altre imposte, il disegno di legge potrebbe aggiungere 469 miliardi di sterline al debito netto del settore pubblico del Regno Unito nel 2050, ovvero il 21% del PIL, afferma l’OBR. In confronto, si prevedeva che la pandemia aumentasse la stessa misura del 23% del Pil tra il 2020 e il 2022.

Sono cifre convincenti, ma non necessariamente conquisteranno gli scettici. I costi netti pari a zero sono incerti, con alcuni meteorologi che hanno una visione più pessimistica sulla velocità con cui diminuiranno i costi dei componenti chiave dei kit, come le batterie. Le turbolenze politiche e la balcanizzazione del commercio globale potrebbero far lievitare il costo delle materie prime critiche provenienti da stati come la Cina.

Un argomento alternativo è quello di prendere di mira il presupposto implicito alla base del “pragmatismo” net-zero dei conservatori, ovvero che le cose potrebbero andare avanti allo stesso modo se la decarbonizzazione della Gran Bretagna fosse più lenta. È vero, il prezzo del gas naturale, che fornisce il 40% del consumo energetico interno del Regno Unito, è sceso rispetto ai picchi epici del 2022. Ma l’OBR vede ancora spazio per shock sui prezzi dei combustibili fossili in futuro, e ritiene che l’energia eolica e quella solare siano tangibilmente più economiche. Simili picchi periodici dei prezzi del gas in futuro potrebbero vedere la Gran Bretagna intervenire per proteggere le famiglie e le imprese dall’accollarsi tutti i costi, come ha fatto l’anno scorso. Ciò, secondo i calcoli dell’OBR, potrebbe aggiungere circa il 13% del Pil al debito netto del settore pubblico entro il 2050.

Tuttavia, il costo del ritardo potrebbe essere ancora più elevato. Se il Regno Unito dovesse ritardare lo zero netto, potrebbe essere costretto dall’aumento delle temperature a frenare dopo il 2030, implementando un prezzo della carbon tax sufficientemente alto da imporre una rapida decarbonizzazione. L’OBR stima che fattori come l’imposizione disordinata di politiche più stringenti e il maggior costo della transizione sostenuto dalla spesa pubblica potrebbero aumentare il debito netto del settore pubblico entro la metà del secolo di oltre il 40% del Pil.