Ecco cosa sono quelle grandi "lampadine" sui semirimorchi

Hai mai notato due grandi contenitori a forma di "bulbo" appesi agli assi posteriori dei semirimorchi? Ecco cosa sono e come funzionano.

(Oggi ci prendiamo un giorno in più per celebrare il Giorno dell'Indipendenza. Goditi alcune delle nostre migliori storie dell'ultimo mese circa.)

Ad aprile, mentre ero a Washington per riparare la mia Willys FC-170 del 1958, il mio ospite, Tom Mansfield, mi ha mostrato il suo incredibile autocarro con cassone ribaltabile Ford C-600, che serviva la Seattle City Light, l'ente pubblico incaricato di illuminare la Città di Smeraldo. .

Mentre trascorrevo le mie giornate a lavorare su quella che sembrava una vecchia Jeep senza speranza, ho avuto tutto il tempo per ammirare il fantastico camion giallo con cabina sopra il motore di Tom. Due cose che hanno suscitato il mio interesse sono stati i contenitori situati sull'asse posteriore. Vedo continuamente contenitori del genere mentre guido dietro grandi autocarri in autostrada, ma non sono mai stato sicuro esattamente di cosa facessero quei contenitori o di come funzionassero.

Per accompagnarmi, Tom ha sbloccato e poi ha inclinato la cabina del camion in avanti: un'operazione abbastanza semplice grazie a due grandi molle elicoidali che aiutano a sollevare la cabina da sotto.

Tom ha sottolineato il motore V8 330-FT incredibilmente accessibile (un derivato potenziato del 330-FE ("FE" per "Ford Edsel"), che è sormontato da un carburatore Motorcraft 2150 e che fa girare una pompa del servosterzo che ha un tubo di raffreddamento in rame che circonda il suo serbatoio (ne parlo perché lo trovo piuttosto interessante; vedi sotto).

Anche sulla trasmissione accessoria del motore è presente un compressore d'aria a pistone. Sembra un piccolo motore motociclistico, tranne per il fatto che invece di aria e carburante come ingresso e rotazione dell'albero motore come uscita, l'energia viene alimentata all'albero motore tramite una cinghia per spingere un pistone per comprimere l'aria, che è l'uscita. Il compito dell'aria ad alta pressione è quello di alimentare i freni ad aria compressa; ecco cosa sono le due grandi lampadine sull'asse posteriore (e anche su quello anteriore).

Naturalmente, l'aria spremuta dal compressore non entra direttamente in quelle "lampadine". Passa prima attraverso un regolatore, che modula l'uscita del compressore per mantenere la pressione del sistema al giusto livello (circa 100 PSI); quindi l'aria viene convogliata attraverso tubi flessibili e linee rigide verso due serbatoi nascosti tra i longheroni del telaio dietro l'asse posteriore. Questi serbatoi, mostrati di seguito, contengono un volume di aria compressa sufficientemente grande da consentire molteplici applicazioni dei freni anche se il compressore o la linea di alimentazione si guasta. È uno dei molteplici sistemi di sicurezza in questo sistema.

Noterai che entrambi i serbatoi sono dotati di valvole di scarico. Questi sono lì in modo che l'umidità nell'aria compressa, che si accumula sotto forma di acqua sul fondo dei serbatoi, possa essere rimossa dal sistema per evitare che la corrosione e l'accumulo di ghiaccio rendano inutilizzabili i freni. I serbatoi contengono anche valvole di sicurezza che rilasciano aria se la pressione supera un certo limite, solitamente circa 150 psi.

Le valvole controllano il flusso dell'aria compressa dai serbatoi ai contenitori/bulbi sull'asse. Ecco uno sguardo a uno dei contenitori:

Il "bulbo", come lo chiamo io, è costituito da due camere principali: la camera del freno di servizio e la camera del freno a molla. Il freno di servizio si comporta sostanzialmente come il normale freno della tua auto; funziona quando il conducente preme il pedale del freno. Su un veicolo con freni ad aria compressa, il pedale del freno è anche chiamato valvola a pedale o valvola a pedale, poiché premendo il pedale si attiva una valvola che invia aria compressa che agisce contro il diaframma del freno di servizio, spingendo un'asta di spinta, ruotando un regolatore del gioco attorno a un albero a camme (il regolatore del gioco fornisce la moltiplicazione della coppia), ruotando infine una camma che allarga le ganasce del freno contro il tamburo del freno. Questo ferma il camion.

Il freno a molla è il freno di stazionamento; si chiama freno a molla perché, a differenza del freno di servizio, il freno è in realtà azionato da una molla e non dalla pressione positiva dell'aria. Tirando una manopola come quella qui sotto si attiva una valvola e si applica la pressione dell'aria al freno a molla, rilasciando questo freno. Ciò significa che una perdita nel sistema pneumatico, che comprometterebbe i freni di servizio poiché richiedono la pressione dell'aria per funzionare, attiverà il freno di stazionamento, facendolo agire come un freno di emergenza. È un sistema di sicurezza.