Nuovo studio: ecco cosa succede al tuo cuore in una giornata calda

Malattia cardiaca domestica

Un nuovo studio del progetto Human Environmental Age Thresholds (PSU HEAT) della Penn State University, pubblicato nel luglio 2023 sul Journal of Applied Physiology, svela il sorprendente impatto dello stress da calore sulla salute del cuore, specialmente nei giovani adulti, rivelando che il calore lo stress entra in gioco in condizioni più miti e con meno attività fisica di quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori, guidati da Rachel Cottle, dottoranda in fisiologia dell'esercizio fisico presso la PSU, hanno deciso di determinare le condizioni ambientali specifiche - temperatura e umidità - che avviano una catena di cambiamenti fisiologici nota come deriva cardiovascolare, caratterizzata da un aumento costante della frequenza cardiaca durante stress termico. Inoltre, hanno cercato di confrontare queste condizioni con quelle che causano un aumento della temperatura corporea interna.

Cinquantuno giovani partecipanti sani con un'età media di 23 anni sono stati sottoposti a livelli di calore e umidità in costante aumento. Allo stesso tempo, si sono impegnati in attività a basso consumo energetico simili ad una passeggiata informale.

I risultati furono sorprendenti. Un aumento della frequenza cardiaca è stato innescato a livelli di temperatura e umidità significativamente più bassi rispetto a quelli che causano un aumento della temperatura corporea interna. In condizioni umide, i partecipanti che camminavano a passo lento hanno iniziato a sperimentare uno sforzo cardiovascolare quando la temperatura ha raggiunto i 93,2 gradi Fahrenheit. Quando le condizioni erano asciutte, la stessa tensione non si manifestava finché la temperatura non saliva a 105,8 gradi Fahrenheit.

In particolare, questo ceppo è entrato in azione circa 20 minuti prima di qualsiasi aumento osservato nella temperatura corporea dei partecipanti. Ciò implica che il cuore inizia a lavorare di più prima del previsto, anche prima che il corpo mostri segni di stress da calore.

Cottle ha spiegato in un’intervista con Nature, una rivista internazionale sottoposta a peer review: “Se all’improvviso noti che la tua frequenza cardiaca aumenta rapidamente e progressivamente, allora ciò potrebbe significare che la tua temperatura interna inizierà ad aumentare. È allora che è necessario prendere misure precauzionali”.

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La Cleveland Clinic spiega che il nostro cuore è fondamentale nella regolazione della temperatura interna del nostro corpo, che diventa particolarmente esigente nella calura estiva. La sfida si intensifica durante lo sforzo fisico. Per ogni grado di aumento della temperatura interna del corpo, la frequenza cardiaca aumenta di circa 10 battiti al minuto, portando ad un forte aumento dello stress cardiovascolare.

I due principali meccanismi di raffreddamento del corpo in condizioni di calore elevato – sudorazione e rilascio di calore – possono esacerbare questo sforzo cardiovascolare. Il cuore potrebbe aver bisogno di battere più velocemente e pompare più forte, spostando potenzialmente da due a quattro volte più sangue al minuto rispetto alle condizioni più fresche.

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Il fisiologo dell'esercizio fisico Michael Crawford, MS, della Cleveland Clinic, fornisce alcuni consigli pratici sul blog Health Essentials della clinica per compensare gli effetti dello stress da calore. Ti consiglia di prestare attenzione al tuo ritmo nelle giornate calde e umide e di ridurre l'intensità delle tue attività. Nello specifico, se la temperatura è superiore a 80 gradi e l'umidità supera l'80%, considera di riprogrammare l'esercizio fino a quando il clima non si raffredda.

Una corretta idratazione è vitale, in particolare per gli allenamenti più lunghi di 30 minuti. Assicurati di consumare da 8 a 12 once di acqua circa 20-30 minuti prima di iniziare e continua a bere altre 6-12 once per ogni mezz'ora di attività. Questa routine aiuta a prevenire la disidratazione.

Per quanto riguarda l'abbigliamento, è essenziale indossare indumenti che supportino i meccanismi di raffreddamento del corpo. Evitare assolutamente indumenti che inibiscono l'evaporazione del sudore, come tute di gomma o tute a maniche lunghe. Scegli abiti larghi di cotone che lascino respirare la pelle, come magliette e pantaloncini, e indossa un cappello a tesa larga quando ti alleni all'aperto.