Chi sta uccidendo il pozzo di Jacob?

Era una giornata torrida del luglio 2022 l'ultima volta che ho sbirciato nel Pozzo di Giacobbe. In un certo senso ero venuto a porgere i miei rispetti. La sorgente artesiana aveva smesso di scorrere di nuovo, conseguenza della siccità e dello sfruttamento eccessivo della contea di Hays, una delle contee in più rapida crescita d'America.

Per millenni, il Pozzo di Giacobbe è ribollito all'interno della falda acquifera della Trinità, le sue acque fresche viaggiano sotto pressione attraverso una serie di camere calcaree lunghe più di 4.300 piedi finché non emergono in superficie, una piscina rotonda di soli 12 piedi di diametro, bordata dal sole. pietra calcarea Hill Country sbiancata. Queste sono le sorgenti del Cypress Creek, il ruscello dolorosamente pittoresco che scorre attraverso Wimberley e alimenta Blue Hole, un popolare luogo di balneazione. Durante i periodi di siccità, il torrente rifornisce il fiume Blanco, a sua volta affluente dei fiumi San Marcos e Guadalupe. Mentre il Blanco scorre sulla falda acquifera di Edwards, il fiume contribuisce alle acque sotterranee che riforniscono l'amata Barton Springs ad Austin.

In questo giorno, il pozzo di Giacobbe non aveva un bell'aspetto. Invece di gorgogliare dalle sue camere sotterranee, la sorgente era silenziosa. L'acqua era ferma, sospesa sull'orlo. Solo per la quinta volta nella storia, il pozzo aveva smesso di funzionare. Il primo evento si è verificato nel 2000 e le cessazioni sono diventate più frequenti e più lunghe, durando settimane e mesi. Senza la sua linfa vitale, Cypress Creek era asciutto a perdita d'occhio. Ero qui a titolo professionale, riferivo sulla scarsità d'acqua, ma non potevo fare a meno di sentire che stavo visitando un amico in hospice.

Jacob's Well e io vado indietro nel tempo. Come studente delle superiori a Wimberley, di tanto in tanto andavo a nuotare nelle sue acque turchesi. Allora, negli anni Novanta, il pozzo era un tesoro nascosto, conosciuto e frequentato soprattutto dalla gente del posto. Ma alla fine di quel decennio emersero i progetti per un vicino parco di case mobili e condomini, che avrebbero risucchiato preziose acque sotterranee. Fu allora che gli ambientalisti locali formarono la Wimberley Valley Watershed Association e realizzarono un piccolo miracolo. A metà degli anni '90 avevano acquistato 160 lotti intorno al Pozzo di Giacobbe, ricucendo insieme un mosaico di lotti frammentati in un insieme coeso. Lo sforzo di 5 milioni di dollari non solo ha impedito alla sorgente di diventare parte di uno sviluppo residenziale, ma ha gettato le basi affinché 81 acri diventassero un parco della contea nel 2010.

In quella giornata afosa di tredici mesi fa, Robin Gary, l'amministratore delegato dell'associazione spartiacque, mi fece fare un giro del parco. Sebbene la contea avesse vietato il nuoto a causa del rischio di un elevato numero di batteri, non tutti avevano recepito il messaggio. Due studenti universitari, in costume da bagno, avevano guidato per tre ore e mezza da Fort Worth per fare un tuffo. Gary ha pazientemente spiegato perché non potevano immergersi, ma ha anche colto l'occasione per offrire una lezione più profonda.

"Da queste parti, le attività commerciali e i quartieri dipendono tutti dalle acque sotterranee che riforniscono Jacob's Well per i loro pozzi e i loro rubinetti", ha detto Gary. La sorgente è un indicatore della salute generale della falda acquifera. Il suo triste stato, ha spiegato, è “un brutto segno per i proprietari di pozzi. Ci sono molte persone che trasportano acqua perché i loro pozzi si stanno prosciugando proprio adesso”.

Quindici minuti dopo siamo passati di nuovo vicino alla sorgente. Gli occhi di Gary si spalancarono. Aveva cominciato a scorrere. Era appena un rivolo, ma l'acqua si muoveva, riempiendo alcune pozzanghere dove un tempo scorreva il Cypress Creek. "Vedi come scorre adesso e prima non lo era?" lei disse. “Questo è l’effetto del pompaggio. Hai appena visto gli effetti del pompaggio.

Quello che era successo, spiegò Gary, è che il principale fornitore di acqua della zona, Aqua Texas, una filiale di una società quotata in borsa chiamata Essential Utilities, aveva spento le pompe del suo vicino pozzo, che attinge alla stessa parte del Trinity River. Falda acquifera come Pozzo di Giacobbe e rappresenta l'85% del pompaggio nel Pozzo di Giacobbe Springshed. Pompe accese, nessun flusso. Spegne le pompe, un rivolo. Ecco una vivida dimostrazione del motivo per cui il pozzo, e la falda acquifera della Trinità, sono in tali difficoltà. La siccità estrema e la crescita incessante stanno impoverendo le falde acquifere in questa parte suburbana dell’Hill Country. Man mano che il livello dell’acqua diminuisce, le sorgenti si stanno prosciugando.