Upcycling al volo: la moda in arrivo in Kenya

L'imprenditrice keniana della moda Ruth Abade utilizza materiali riciclati per creare abiti e accessori vivaci con la sostenibilità cucita al loro interno.

“Era qualcosa che non avevo mai visto. Ho pensato, 'forse è questo che intendono con fine del mondo?' Il cielo sembrava arancione. E poi è diventato davvero, davvero buio.

A giugno, i cieli di New York sono stati inondati di colori apocalittici, mentre gli incendi canadesi si sono spostati verso sud e il fumo ha trasformato il centro globale della moda in un paesaggio infernale di Siena bruciata.

L'imprenditrice keniana della moda Ruth Abade è in città per le fiere, descrivendo tramite videochiamata questo inquietante promemoria delle conseguenze del consumo sfrenato: la metropoli più carismatica del mondo ridotta in pochi minuti a ombre incandescenti.

È la proprietaria di Blackfly Designs, un'azienda di abbigliamento, gioielleria e tessile con una sostenibilità pratica incorporata nelle sue cuciture.

Abade e il suo team di una dozzina di persone, con sede al Toi Market di Kibera a Nairobi, utilizzano materiali riciclati per creare abiti e accessori unici nel loro genere pieni di eccentriche innovazioni.

I bomber di Blackfly risaltano con la vivacità dei sari indiani riproposti; le sue borse a tracolla sono patchwork intelligenti e vivaci di ritagli di tessuto africano, rifiniti con ritagli di pelle sapientemente curati e accessori metallici di recupero. I gioielli sono allineamenti geometrici tra il grezzo e il liscio, giustapposizioni metalliche tra il raffinato e il vissuto.

Designer industriale di formazione, Abade ha trascorso un anno a Firenze imparando il design di borse in pelle prima che le sue competenze si trasformassero in un'azienda nel 2012.

“Così ho portato il mio know-how industriale nella moda, perché avevo bisogno di sopravvivere! E poi, quando la tua clientela cresce, sfrutti tutti questi pezzi di scarto come ritagli, quindi avevo bisogno di sviluppare un altro prototipo. Devi incarnare l'intera cosa come una cosa sola

articolo. Quindi abbiamo deciso che se utilizzerai pezzi di scarto, li utilizzerai fino in fondo. Bisogna essere sempre diversi quando si tratta di creazione, perché non si ferma mai”.

Il marchio è cresciuto così velocemente che l’azienda ha iniziato ad acquistare ritagli da altri sarti, generando un modello di business che inizialmente presentava sfide su come sarebbe cresciuto e sarebbe diventato accessibile a un mercato più ampio.

"Quando si realizzano pezzi unici, è difficile vendere ai grandi rivenditori", afferma Abade. “È anche molto difficile vendere ai piccoli negozi, perché devono applicare un ricarico. E volevo creare un prodotto che chiunque potesse permettersi. Quindi ho dovuto prendere una decisione. O costruisco il mio negozio oppure la gente viene semplicemente in officina”.

Il marchio ora vende direttamente alla sua base di Nairobi e dal suo sito web; evita la domanda guidata dagli influencer e dai social media per gli ultimi must-have, un ciclo di produzione dispendioso che inonda il mercato con imitazioni a buon mercato che spesso finiscono la loro breve vita nelle discariche africane.

"Non mi importa se l'attività si espande enormemente oppure no", afferma. “Devi rimanere fedele al motivo per cui lo fai. Abbiamo iniziato perché eravamo in abbondanza, ma è anche la gioia di lavorare con fornitori che ci hanno sempre protetto, dove la persona è disposta a sacrificare qualsiasi cosa per te, perché sei con loro da 10 anni, e mai andato via."

Abade è stato anche attento a evitare la trappola della sete economica rappresentata dal prestito aziendale facile, e ha invece istituito un fondo di solidarietà all'interno dell'azienda per consentire ai dipendenti di contribuire a un gattino mensile accessibile quando qualcuno del team ha bisogno di prendere in prestito senza rischi. Il personale può accedere a questi contributi quando lascia l'azienda, una struttura che incoraggia una comprensione della responsabilità fiscale basata sulla reciprocità e sulla fiducia.

"Devi sederti con la tua gente ed essere sincero", dice. “Gestisco la mia attività come una famiglia, quindi vedono le difficoltà.

Quando hai una conversazione del genere con le persone, loro capiscono da dove vieni.

Consapevole della costante crescita internazionale dell’upcycling e del conseguente aumento dei prezzi dei materiali di scarto e degli scarti, Abade sta ora gradualmente spostando la sua attenzione verso la produzione tessile stampata, utilizzando tessuti di cotone di qualità realizzati da donne e provenienti dalla Tanzania. Crede che le sue stampe apriranno una nuova domanda di nicchia per una svolta locale su un sostenitore della moda africana, con Blackfly che mira a diventare il principale produttore keniota delle tradizionali stampe batik indonesiane abbracciate con così gioiosa ubiquità nell'ovest del continente.