Tecnologia nascosta in bella vista: pompe di benzina

Chiedete a qualcuno che non è tecnicamente portato come funziona un segnale televisivo o come funziona un telefono cellulare, o anche come funziona un interruttore a due vie nella luce di un corridoio e probabilmente otterrete uno sguardo vuoto o una spiegazione estremamente improbabile. Ma ci sono alcune cose così comuni a cui anche i più esperti di tecnologia non si preoccupano di pensare. Una di queste cose è l'umile pompa di benzina.

Le pompe di benzina sono ovunque ed è una scommessa sicura supporre che tutti coloro che leggono questo ne abbiano usata una ad un certo punto, la maggior parte delle volte su base regolare. Ma cosa sta realmente succedendo lì?

La maggior parte è abbastanza facile da capire. Come suggerisce il nome, deve esserci una pompa. C'è un modo per sapere quanto viene pompato e quanto costa e, oggi, un modo per riscuotere il pagamento. Ma per quanto riguarda lo spegnimento automatico? Non è fatto con qualche elettronica sofisticata, quel meccanismo risale a decenni fa. Inoltre, stiamo parlando di materiali altamente combustibili, deve esserci qualcosa di più di un grande serbatoio di gas e una pompa. La sicurezza è fondamentale e, in termini sperimentali, non sentiamo parlare di stazioni di servizio che esplodono due o tre volte al giorno, quindi devono esserci alcune caratteristiche di sicurezza piuttosto robuste. Rendiamo omaggio a queste silenziose caratteristiche di sicurezza ed esploriamo i trucchi del commercio della benzina.

Molte vecchie pompe di benzina avevano pompe manuali, un grande serbatoio di vetro nella parte superiore e un tubo a sifone con un rubinetto. Se volessi, diciamo, 5 galloni, l'addetto pomperebbe il gas dal serbatoio sotterraneo nel grande serbatoio di vetro su cui erano impressi i segni di misurazione. Una volta contenuta la quantità necessaria, il tubo entrerebbe nel serbatoio del gas, l'addetto aprirebbe il rubinetto e la gravità farebbe il resto.

Stranamente, la pompa di benzina è antecedente all'automobile. Sylvanus Bowser vendette una pompa già nel 1885 per vendere il cherosene che le persone usavano nelle lampade e nelle stufe. In alcune parti del mondo, una pompa di benzina è talvolta chiamata bowser, sebbene negli Stati Uniti questo termine di solito significhi un camion di carburante per gli aerei.

Ovviamente si tratta di una soluzione semplice ma matura per essere migliorata. Ma con la proliferazione delle stazioni di pompaggio e dei microcontrollori a decenni di distanza, i progettisti hanno dovuto svolgere un lavoro elettromeccanico intelligente per realizzare una pompa funzionante che potesse essere utilizzata senza competenze o addirittura dal cliente stesso.

Al centro di tutto ci sono grandi serbatoi sotterranei che trattengono il gas. I camion si fermano periodicamente e riempiono questi serbatoi. Fatto divertente. Il camion Exxon e il camion Texaco fanno rifornimento nello stesso posto in cui lo fa il camion Shell. Sia al terminale che al punto di consegna, al gas vengono miscelati additivi speciali. Questo è ciò che rende un gas con lo stesso numero di ottano diverso dalle altre marche.

I camion di solito hanno alcuni scompartimenti diversi. Uno per il gas normale, uno per il premium e uno per il diesel. Alcuni hanno più scomparti. Tuttavia, di solito non è presente gas di grado medio. Quando acquisti gas di grado medio, stai semplicemente mescolando insieme il gas normale e quello premium direttamente nella pompa. Ciò si ottiene con una valvola di miscelazione. Si tratta di due valvole collegate in modo tale che quando una è aperta, l'altra viene chiusa proporzionalmente in modo che la portata totale sia sempre pari al 100%. Ad esempio, se una valvola è al 100%, l'altra è sempre allo 0%. Ma se giri la prima valvola al 60%, la seconda valvola sarà al 40%. Ciò consente l'esatta miscelazione di due carburanti in un grado intermedio.

Gli additivi sono molto importanti per i motori moderni. Nel 2004, le case automobilistiche temevano che alcuni carburanti non contenessero abbastanza detergenti per prevenire efficacemente l'accumulo di carbonio. Con compressioni più elevate, iniezione diretta e altre tecniche motorie moderne, questo è più importante che mai. Costituivano lo standard TOP TIER rispetto al quale i produttori di gas potevano certificarsi. AAA ha scoperto che l'utilizzo del gas TOP TIER produceva meno depositi nel motore rispetto al gas standard minimo. Naturalmente, i marchi che non sono TOP TIER possono essere uguali o migliori, semplicemente non sono testati.

La parte più sorprendente della pompa di benzina è il modo in cui in qualche modo sa, anche con la vecchia tecnologia, che il serbatoio è pieno. Il video qui sotto da [BrainStuff] mostra un buon diagramma. C'è un piccolo foro vicino all'estremità dell'ugello che ha l'altra estremità vicino a un diaframma flessibile e un tubo Venturi.