Difficile

GOSPORT - Larry Laczkowski ha ricevuto una chiamata questo mese da un uomo di Evansville che cercava una pompa dell'acqua per una Ford del 1949. Cercava da molto tempo, indagando ovunque. Senza fortuna.

Qualcuno gli ha suggerito di provare Gosport Auto Supply, dove Laczkowski tiene in magazzino un inventario eclettico e polveroso di pezzi difficili da trovare per vecchie auto. Hai bisogno di una membrana per la pompa del carburatore per una Ford a 8 cilindri prodotta tra il 1957 e il 1974? Ne ha alcuni, 2,15 dollari ciascuno secondo il prezzo scritto a mano. Non esiste un codice UPC; è il codice articolo 2643C.

Quando ha ricevuto la chiamata per la pompa dell'acqua, Laczkowski è entrato in uno dei magazzini adiacenti alla sezione vendita al dettaglio del suo negozio. Le scatole, le vecchie scatole, sono impilate ordinate e in alto. Non esiste un sistema di inventario computerizzato per le migliaia di articoli. Alcuni sono lì da decenni in attesa di un acquirente.

Dopo 35 anni, Laczkowski ha un'idea abbastanza chiara di cosa c'è in magazzino e dove si trova. "Avevo la pompa dell'acqua e quando gliel'ho detto, ha detto: 'Non venderla' e ha riattaccato. Due ore dopo era qui.

"Gli ho fatto pagare 35 dollari. Ha detto che ne avrebbe pagati cento o due. Ha detto che aveva cercato ovunque."

Laczkowski riconosce la natura unica di Gosport Auto Supply, 21 E. Main St., che ha ancora in magazzino alcuni degli stessi articoli che erano lì quando acquistò l'azienda nel 1987. "Tutto è coperto di polvere", ha detto. Fa parte della storia, come la patina di 70 anni su un'auto con vernice originale.

Laczkowski ha un'auto del genere nel garage del meccanico di 2.500 piedi quadrati sul retro, oltre i magazzini. Ha aggiunto il garage subito dopo aver acquistato l'attività.

"Mi sono reso conto che nessuno sapeva come eseguire il lavoro sulle proprie auto." Suo padre, meccanico d'auto, gli aveva insegnato a sostituire i freni e riparare i motori. Ha deciso di mettere a frutto quelle competenze.

Non è stato difficile combinare le attività di vendita al dettaglio e di riparazione. A Gosport vivono solo 850 persone, quindi il traffico pedonale nel negozio è piuttosto basso. Laczkowski trascorre la maggior parte del tempo nel retro lavorando sulle auto e si dirige al bancone anteriore quando il campanello della porta segnala l'arrivo di un cliente.

La maggior parte delle vendite di Laczkowski riguardano cittadini fuori città alla ricerca di ricambi per automobili difficili da trovare. "La gente chiama qui da ogni parte," ha detto. "Non sono sicuro di come scoprano di me."

La sua collezione di auto d'epoca comprende una Ford Model A del 1931 e lavora su un'ampia gamma di auto del secolo scorso. Quando sono andato a trovarlo, c'era una Ford nera lucida del 1950 con il motore ricostruito, un camion Dodge del 1935 che necessitava di nuovi freni a tamburo e un Kaiser Henry J del 1953 con diversi problemi meccanici.

Ho visto anche la Oldsmobile del 1939 di Pat Conder, che ha bisogno di freni e di lavori sul sistema di accensione.

Mi ha detto di aver comprato la Olds tre anni fa da un amico che la possedeva da 16 anni. "Stavamo parlando di qualcos'altro e lui ha detto che avrebbe venduto la sua macchina. Abbiamo continuato a parlare e abbiamo concluso un buon affare."

Sua moglie stava guardando la TV quando lui iniziò a raccontarle la storia del suo amico che aveva deciso di separarsi dall'auto. "Si è seduta con la schiena dritta e ha detto: 'Non lo compreremo'. Ma l'avevo già fatto", ha detto Conder.

Parcheggiata tra le classiche Ford, Dodge, Kaiser e Olds nel garage di lavoro di Laczkowski c'era una Cadillac del 2016 con nuovi montanti e un minivan anonimo che sembra essere lì da un po'. Lavora su tutti i tipi di auto, non solo su quelle vecchie.

"Questa cosa è irreparabile?" chiesi indicando il furgone.

"No", ha detto Laczkowski, facendo una pausa. "Non riesco a rintracciare le parti."

Hai una storia da raccontare su un'auto o un camion? Contatta la giornalista di My Favorite Ride Laura Lane a [email protected] o 812-318-5967.